Trong căn phòng thí nghiệm yên ắng ở tầng bảy của viện nghiên cứu, Sara Yurikawa — một trong những chuyên gia tình dục học trẻ tuổi và quyết đoán nhất — đang nhìn chằm chằm vào lọ thuốc thủy tinh nhỏ xíu đặt trên bàn. Bên trong là dung dịch trong suốt, mỏng manh như nước lọc, nhưng lại mang theo cả năm năm nghiên cứu, những đêm thức trắng và hàng trăm lần thử nghiệm trên mẫu tế bào. Cô đặt tên nó là Kích Dục, không chỉ vì tác dụng sinh học, mà còn vì niềm tin rằng tình dục là một phần bản năng cần được thấu hiểu, chứ không phải che giấu.
Buổi họp báo diễn ra vào một buổi chiều tháng năm, nắng nhạt tràn qua khung cửa kính của phòng hội thảo. Sara đứng trên bục, giọng ổn định, ánh mắt sáng khi trình bày về cơ chế hoạt động của hợp chất. Để chứng minh độ an toàn, cô tuyên bố sẽ là người thử nghiệm đầu tiên. Cả hội trường im lặng. Cô đưa dung dịch lên miệng, nhấp một ngụm nhỏ.
Mười lăm phút sau, cô cảm nhận rõ từng đợt sóng ấm nóng lan tỏa từ trong ra ngoài, nhịp tim tăng dần, hơi thở ngắn lại. Đúng như dự đoán của nhóm, hiệu ứng kích thích xuất hiện nhanh và mạnh. Sara cố gắng giữ bình tĩnh, thậm chí mỉm cười đáp lại những câu hỏi từ giới truyền thông. Với cô, đây là dấu mốc chứng minh sản phẩm đã thành công.
Nhưng khi mọi người bắt đầu ra về, chỉ còn lại vài thành viên chủ chốt trong nhóm ở lại dọn dẹp, một đồng nghiệp nam — người vốn có ánh mắt thường xuyên dõi theo cô trong các buổi họp — tiến lại gần. Lúc đó, dư vị của thuốc vẫn còn âm ỉ trong cơ thể Sara, khiến các giác quan trở nên nhạy cảm hơn bình thường. Anh ta bắt đầu trò chuyện, giọng trầm và chậm rãi, từng câu chữ như được cố tình lựa chọn để kích thích trí tưởng tượng. Một cái chạm nhẹ vào cánh tay, một câu đùa thoáng vẻ khiêu khích, và dần dần, Sara cảm thấy khó lòng kiểm soát hoàn toàn phản ứng của bản thân.
Cô biết mình đang ở trong trạng thái dễ bị tác động nhất, nhưng cũng không thể phủ nhận một phần trong cô đang bị cuốn theo nhịp điệu ấy. Cảm giác vừa lý trí vừa bồng bột khiến cô lúng túng, như đứng giữa hai thái cực: một bên là người nghiên cứu luôn đặt lý trí lên đầu, một bên là người phụ nữ đang chịu tác động của chính thứ mình tạo ra. Và rồi, trong khoảnh khắc ấy, cô đã không còn đủ sức để kháng cự, để rồi vô tình sa vào chính cái lưới mà anh ta giăng ra.
