Câu chuyện Tân Kim Bình Mai 1 (2008) được phát triển dựa trên những tình tiết vốn có trong tác phẩm Thủy Hử của Thi Nại Am, nhưng đã được khai thác và mở rộng theo hướng tập trung vào đời sống riêng tư và dục vọng của nhân vật Tây Môn Khánh. Trong Thủy Hử, Tây Môn Khánh chỉ là một tên cường hào ngoại vi, xuất hiện với hành vi tư thông với Phan Kim Liên - vợ của Võ Đại Lang - và sau đó ra tay sát hại Võ Đại Lang để chiếm đoạt người đàn bà này. Tuy nhiên, trong Tân Kim Bình Mai 1 (2008), nội dung đã lấy những chi tiết đó làm điểm khởi phát, rồi mở rộng thành một bức tranh toàn cảnh về cuộc đời sa đọa của Tây Môn Khánh.
Trong phiên bản 2008, cuộc sống của Tây Môn Khánh được khắc họa dưới góc nhìn thẳng thắn hơn, với nhiều cảnh miêu tả chi tiết về mối quan hệ của ông ta với các thê thiếp, trong đó có ba nhân vật nữ chính - Phan Kim Liên, Liêu Khai Nhi và Điền Điềm - đều là những mỹ nhân vây quanh ông. Từng cảnh quay được dàn dựng công phu, từ cách ăn mặc, trang điểm, bố trí không gian đến những hành động, cử chỉ thân mật, tất cả đều nhằm tái hiện lại một cách sống động không khí hưởng lạc của giới quý tộc thời bấy giờ. Không chỉ dừng lại ở lời thoại hay cử chỉ đơn thuần, các tình tiết được thể hiện đến mức chi tiết từng hành vi, từng tình huống, khiến người xem có cảm giác như đang chứng kiến một thế giới đồi trụy thực thụ.
Chính sự táo bạo trong cách thể hiện đó đã khiến Tân Kim Bình Mai 1 (2008) vấp phải nhiều tranh cãi. Nhiều khán giả và giới chuyên môn cho rằng bộ phim quá lộ liễu, thậm chí vượt quá giới hạn cho phép của điện ảnh đương đại. Không ít nơi đã đưa ra lệnh cấm chiếu hoặc hạn chế độ tuổi khi tiếp cận tác phẩm này, với lý do nó mang tính chất khiêu dâm và không phù hợp với thuần phong mỹ tục. Tuy nhiên, cũng có quan điểm cho rằng đây chỉ là một cách tiếp cận khác đối với một câu chuyện cổ điển, nhằm làm nổi bật mặt tối của con người trong xã hội phong kiến, nơi quyền lực và dục vọng thường song hành và dẫn đến những hệ lụy khó lường.
Nhìn chung, Tân Kim Bình Mai 1 (2008) không đơn thuần là bản chuyển thể, mà là một tác phẩm điện ảnh chủ động khai thác, mở rộng và tái hiện lại một phần của văn học cổ điển Trung Hoa dưới lăng kính hiện đại, dù rằng điều đó đã khiến nó vấp phải không ít tranh cãi về mặt nghệ thuật lẫn đạo đức.
